Ασβεστόλιθος

Ο ασβεστόλιθος είναι ένα ιζηματογενές πέτρωμα που αποτελείται κυρίως από ανθρακικό ασβέστιο (CaCO3) με τη μορφή ορυκτού ασβεστίτη. Μπορεί επίσης να περιέχει μικρές ποσότητες άλλων ορυκτών όπως ορυκτά αργίλου, πυρίτιο, πυρίτη, σιδερίτη και χαλαζία. Ο ασβεστόλιθος σχηματίζεται συνήθως από τη συσσώρευση θαλάσσιων οργανισμών όπως τα κοράλλια, τα κοχύλια και τα φύκια ή από την καθίζηση ανθρακικού ασβεστίου από το νερό. Είναι σημαντικό δομικό υλικό και χρησιμοποιείται ευρέως ως οικοδομική πέτρα, ως πρώτη ύλη για την παραγωγή τσιμέντου και ως εδαφοβελτιωτικό στη γεωργία.

Μέχρι τώρα μπορεί να σκέφτεστε ότι η αναγνώριση του ασβεστόλιθου πρέπει να είναι απίστευτα δύσκολη. Ενώ οι μεγάλες παραλλαγές που παρατηρούνται στον ασβεστόλιθο μπορούν να κάνουν το έργο δύσκολο, στις περισσότερες περιπτώσεις εξακολουθεί να είναι μια σχετικά απλή διαδικασία. Όπως με κάθε βράχο, είναι σημαντικό να ακολουθήσετε μια συστηματική προσέγγιση κατά τον εντοπισμό του ασβεστόλιθου και των παραλλαγών του.

Για να αναγνωρίσετε τον ασβεστόλιθο, αναζητήστε πρώτα το χαρακτηριστικό λευκό, υπόλευκο ή ανοιχτό γκρι χρώμα του. Είναι σχετικά μαλακό και μπορεί να γρατσουνιστεί με μια δεκάρα, αλλά συνήθως θα ξύσει το νύχι σας. Ο ασβεστόλιθος θα αντιδράσει και θα αφρίσει με ένα ασθενές οξύ όπως το λευκό ξύδι. Απολιθώματα, θραύσματα οστράκων και κοράλλια είναι κοινά.

Επειδή η συνολική εμφάνιση του ασβεστόλιθου ποικίλλει τόσο πολύ από το ένα δείγμα στο άλλο, οι φυσικές δοκιμές είναι συχνά ο καλύτερος τρόπος για την αναγνώρισή του. Αυτές οι δοκιμές έχουν σχεδιαστεί για να δίνουν μια ένδειξη της ορυκτολογίας του πετρώματος, και στην περίπτωση του ασβεστόλιθου δοκιμάζουμε την παρουσία ανθρακικού ασβεστίου με τη μορφή ασβεστίτη.

Ένα από τα καλύτερα χαρακτηριστικά αναγνώρισης του ασβεστόλιθου είναι η σκληρότητά του. Δεδομένου ότι είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου κατασκευασμένος από ασβεστίτη, ο ασβεστόλιθος έχει παρόμοια σκληρότητα περίπου 3 στην κλίμακα σκληρότητας Mohs. Αυτό σημαίνει ότι αν προσπαθήσετε να χαράξετε την επιφάνεια με μια δεκάρα, μέρος του βράχου θα πρέπει να γρατσουνιστεί. Αν δείτε λίγο από τον χαλκό να έχει μείνει στην επιφάνεια του βράχου, τότε αυτό σημαίνει ότι είναι πιο σκληρό από την πένα και δεν είναι ασβεστόλιθος. Ομοίως, αν βρείτε μια αιχμηρή άκρη του βράχου και πιέζετε σταθερά ενώ ξύνετε το νύχι σας, θα πρέπει να αφήσει μερικές γρατσουνιές.

Ίσως η πιο διαγνωστική μέθοδος για τον προσδιορισμό του ασβεστόλιθου είναι η δοκιμή οξέος. Αναφέρομαι σε λεπτομέρειες σχετικά με το πώς να εκτελέσω με ασφάλεια αυτή τη δοκιμή με κοινό λευκό ξύδι στο Practical Rock Identification System μου. Ο ασβεστίτης θα αντιδράσει έντονα σε ένα αραιωμένο διάλυμα υδροχλωρικού οξέος, ειδικά όταν το ξύσετε ή το σκονίσετε πρώτα. Αυτή η αντίδραση είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να πούμε τη διαφορά μεταξύ ασβεστόλιθου και δολομίτη, ο οποίος αντιδρά μόνο ασθενώς στο οξύ.
Η παρουσία απολιθωμάτων είναι μια εξαιρετική ένδειξη ότι έχετε βρει ασβεστόλιθο. Τα απολιθώματα υπάρχουν επίσης σε άλλους τύπους ιζηματογενών πετρωμάτων όπως ο ψαμμίτης και ο σχιστόλιθος, αλλά είναι πιο διαδεδομένα στον ασβεστόλιθο. Η ποσότητα των απολιθωμάτων που βλέπετε στο βράχο μπορεί επίσης να σας βοηθήσει να προσδιορίσετε τον τύπο ασβεστόλιθου που έχετε.

Φαινομενικά έχουμε ήδη απαντήσει σε αυτήν την ερώτηση νωρίτερα σε αυτό το άρθρο - ο ασβεστόλιθος αποτελείται από ανθρακικό ασβέστιο - ειδικά με τη μορφή ασβεστίτη. Αλλά η πραγματική απάντηση μπορεί να είναι λίγο περισσότερο εμπλεκόμενη από αυτό. Λοιπόν, από τι ακριβώς είναι κατασκευασμένος ο ασβεστόλιθος;
Ο ασβεστόλιθος είναι κατασκευασμένος από ανθρακικό ασβέστιο με τη μορφή ασβεστίτη ή αραγωνίτη, μερικές φορές με μικρές ποσότητες μαγνησίου. Είναι σύνηθες φαινόμενο ο ασβεστόλιθος να σχηματίζεται ως αραγωνίτης πριν μετατραπεί σε ασβεστίτη. Τα απολιθώματα είναι ένα κοινό δομικό στοιχείο ασβεστόλιθου. Η άμμος, η λάσπη και ο πηλός βρίσκονται μερικές φορές σε μικρές ποσότητες.
Μερικές φορές, το ανθρακικό ασβέστιο στον ασβεστόλιθο μετασχηματίζεται σταδιακά και αντικαθίσταται από δολομίτη. Αυτό συμβαίνει όταν υπάρχει μεγάλη ποσότητα μαγνησίου και συνήθως δίνει στο βράχο ένα ελαφρώς κοκκινωπό χρώμα. Είναι επίσης λίγο πιο σκληρός από τον κανονικό ασβεστόλιθο. Κάποιο μαγνήσιο μπορεί να υπάρχει στον ασβεστόλιθο πριν μετατραπεί πλήρως σε δολοστόνη.
Ένα από τα καθοριστικά χαρακτηριστικά του ασβεστόλιθου είναι από τι δεν κατασκευάζεται. Τα περισσότερα κλαστικά ιζηματογενή πετρώματα έχουν κάποιο μείγμα άμμου, λάσπης και σωματιδίων σε μέγεθος πηλού. Αλλά με τον ασβεστόλιθο, αυτό συνήθως δεν συμβαίνει.
Τα απολιθώματα που τόσο συχνά βρίσκονται στον ασβεστόλιθο είναι κατασκευασμένα από το ίδιο υλικό και το υπόλοιπο πέτρωμα είναι κατασκευασμένο από - ανθρακικό ασβέστιο. Αυτά τα κοχύλια είναι τα σκληρά υπολείμματα της θαλάσσιας ζωής που κολλάνε πολύ μετά το θάνατο του ζώου και συχνά βοηθούν στο σχηματισμό του υφάσματος από ασβεστολιθικά στρώματα.